隨著時間越來越逼近731季中交易大限，各隊的戰績趨勢也越來越明朗；哪些球隊該買、誰該當賣家，也已經越來越明顯。而在距離交易大限截止還剩不到一個月的時候，前兩天道奇、馬林魚決定下手當買家，為今年的731交易展開序幕。根據MLBTradeRumors網站的報導，
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道奇向勇士隊換來右投手Bud Norris補強先發、馬林魚則向教士隊買走了終結者Fernando Rodney。就讓我們先從賣家方，來分析這兩筆揭開731大限序幕的交易。 勇士的交易想法相當單純，他們就是擺明要重建，所以陣中沒有球員是不能賣的，賣越多對未來越好。在我寫這篇文的時候，勇士的戰績是28勝55敗、是全大聯盟唯一戰績不到30勝的球隊，也因此賣掉陣中無助於未來、留著也是浪費的好球員，是球團的第一方針。之前他們已經用相同手法，賣掉季初用一年短約簽來的福袋、表現不錯的先發投手Jhoulys Chacin給天使，繼續厚植這幾年積極培養的農場戰力。 Norris和Chacin視狀況相當類似的兩個投手，擁有不錯的投球實績、但過去幾年投的掙扎，也因此季初勇士只花了2.5M就簽下他，一年短約當作福袋，如果開出獎到時候還可以拿去賣，顯然變成勇士的戰略之一。對勇士來說這兩筆簽約都很成功，Chacin、Norris這季投的不差，也的確吸引到買家上門。
勇士在這筆交易中，拿到了23歲的2A後援右投Caleb Dirks；當然，這種已經23歲、還只能窩在2A的後援是沒什麼太大的未來性，不過他在小聯盟生涯三個賽季中，115.2局就有136次三振、防禦率只有2.02。如果繼續這樣的腳步，
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Dirks未來應該還是有機會成為一個堪用的牛，也不是完全沒價值。另一方面，對於道奇來說，損失一個2A的後援投手根本不痛不癢；另外道奇還送出了23歲的1A後援左投Phil Pfeifer，未來性同樣有限。然而，對於勇士來說這還是一筆不錯的交易，兩個小聯盟牛雖然不是多有價值，但以只能使用半季、對勇士完全沒幫助的Norris來說，能夠拿兩個小聯盟牛回來當樂透、還省下一些美金，也還算不賴的結果。 至於教士方面，也等於是另外一個勇士翻版，從季初賣掉Craig Kimbrel開始，教士這季打定主意要重建的方針，已經相當清楚；球隊的戰績也果然沒讓高層漏氣，36勝47敗讓球隊早早就可以決定，要當買家還是賣家。Rodney同樣是教士季初開福袋、簽來一賭結果刮出大獎的投手；一年兩百萬的合約，如今替教士換來了馬林魚農場第17名的新秀、20歲1A右投手Chris Paddack。當然，Paddack也不是什麼令人興奮的新秀，但這季他在1A六場先發、28.1局投球中，就有48次三振、僅有兩次保送，精湛的表現也讓教士有機會一拚養起來的機會。
總而言之，這兩筆交易雖然都沒替勇士、教士拿到什麼超優質好貨，但Rodney、Norris畢竟只是讓買家炒短線的小額投資，能換回成績都不錯看的小聯盟投手，
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已經可以和鄉親父老交代。那麼，Norris、Rodney分別可以帶給道奇、馬林魚什麼樣的幫助呢？我們先來看Norris。Norris和先前被交易的Chacin一樣，他們都不是什麼會讓球迷興奮、期待的先發，但吃局數的效率倒是可以算扎實。Norris生涯1065局的投球中，投球三圍分別是111ERA- /104FIP- /102xFIP-；今年則有95ERA- /91FIP- /97xFIP-，大概就是聯盟平均投手的水平。 一個生涯數據略差於聯盟平均的投手、還是只能用半季的打工仔，自然不會有太大的交易價值，這也就是為什麼勇士可以換到Dirks和Pfeifer，已經算是不錯的原因。但對於道奇來說，其實這筆交易更棒，因為丟掉了兩個沒什麼用的小聯盟球員，但卻可以替到處是傷的先發輪值補洞，確實是步好棋。而且更值得一提的是，Norris很可能還是一個正在進化的投手。首先我們來看Norris在這季四、五、六月的逐月數據： 月份 被打擊率 三振率 保送率 ERA FIP xFIP 四月 0.333 15.0% 9.7% 8.74 6.57 5.34 五月 0.220 20.0% 12.9% 2.08 3.46 4.52 六月 0.191 24.6% 6.8% 2.08 2.05 2.93 球季的第一個月，Norris投的比3A球員還要爛，但自從五月之後就開始有數據上升的跡象；六月更是進入大爆發模式。他的被打擊率、三振率、保送率、ERA、FIP、xFIP都隨著月份進行而進步，六月更是每一項數據都來到今年最優。造成這樣數據的原因，或許有一部份可以說Norris的運氣轉好；季初他可能太衰、季中運氣比較好。或許運氣轉好真的是答案之一，但更優異的三振保送比顯示，Norris確實大有進步。 其實不只帳面數據，連細部數據都顯示Norris的六月比起前兩個月，進步幅度相當明顯。以下用條列式的方法，來告訴讀者Norris在四五月份、以及六月的不同： 
Norris各項數據都在六月份獲得大躍進，這是為什麼？最有可能的答案：他放棄了被左打轟著玩的變速球，改用切球應付左打。以下是Norris這兩季對上左打，逐月份切球(棕色)、變速球(藍色)的比率漲跌：
在今年五月之前，Norris面對左打的球路幾乎都是以滑球、變速維生；但六月之後Norris對上左打，幾乎捨棄了所有的變速、而把切球使用率提高到30%的水平，別忘記去年他有好一大段時間是根本不投切球的。這個改變對Norris無疑是相當需要的，因為他的變速球對左打來說簡直就是垃圾。這兩年他對左打投的變速球，只要被打進場內就有0.520的長打率；切球只有0.393。差距更扯的是揮空率，這兩年下來Norris的變速，只能製造左打3.6%的揮空率、但切球卻能讓左打有17.9%的揮空率；對左打投的變速有46%變成壞球、切球則是只有30%。另外Norris這兩年的切球，比變速球製造了更多滾地球、更少平飛球和飛球；種種數據都顯示，對上左打Norris最好多投切球、而不是變速球。 而這也是為什麼五六月之後，切球比率大增的Norris可以有很大的成績進步。根據Baseball Savant網站，我們可以追蹤Norris逐場的擊球噴發速度；同樣也能發現季初表現比聯盟平均還差的他，近期的Exit Velocity得以壓在聯盟平均附近、甚至下方：
當然，我們當然不該因為Norris一個月的好成績，而一概忽略掉他之前所有的表現。Norris生涯數據顯示，他大概就是個聯盟平均附近的投手；而道奇買他付出的代價，證明他們的想法也差不多是這樣。但如果Norris能繼續靠著切球，解決過往嚴重的恐左毛病，或許他會意外變成一筆買低的好交易。以現在的角度而言，
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沒有浪費太多資源就換到Norris的道奇，就已經是贏家，若是Norris持續最近的好表現，有機會看起來更賺。道奇換Norris的理由是因為王牌Clayton Kershaw受傷，我們顯然不該期望Norris，能頂起歷史最佳左投之一的洞，但以他最近的成績、和道奇買他所花的代價而言，Norris會是很好的輪值幫手。
至於馬林魚補進了這季表現精彩的Rodney，意圖也相當明顯，就是為了增強除了終結者A.J.Ramos以外、牛棚沒有明顯的第二道大鎖的缺陷。只送出Paddack這個1A投手、就可以補上這個缺陷，對馬林魚來說當然不用多想。想當然爾，對Rodney有疑慮的大有人在，他已經39歲、去年防禦率高達4.74、每九局要保送超過四個人，這也是為什麼Rodney即便這季表現優異，卻只能替教士換回一個1A投手。然而我卻有不同的看法；以近五年來看，Rodney除了上個賽季，他都是相當優秀的後援投手。這五年他逐季的防禦率分別是0.60、3.38、2.85、4.74和0.85，說老實話並不差，以來到馬林魚只是布局投手的身分來說，這樣的成績足夠勝任。 也許你會問，去年Rodney被打的那麼慘、年紀又已經39歲，這季在教士的0.85防禦率是奠基在30局投球的小樣本，會不會只是一時運氣好？就個人的觀點而言，今年Rodney應該真的是狀態有所提升。首先我們來看Rodney自從2013年以後，所有連續30場比賽期間，滾地球率的漲跌：
Rodney這季的滾地球率高達57.4%，這不只是近四年以來最高，也比生涯平均高了快7%；從上面的圖表也可以發現，Rodney這季製造滾地球的速率，是這幾季以來最好的時段。為什麼Rodney這季更能夠製造滾地球？因為他今年能成功將球壓在好球帶下緣。我們來看看他上一季、以及這一季的投球進壘點熱區分布：
很明顯的，去年的Rodney有太多球擺在好球帶中央的位置，也導致他三天兩頭被重擊；然而今年Rodney的進壘點卻能穩定的壓在好球帶下緣，除了幫他製造大量的滾地球，也是他這季還被被打任何全壘打的第一原因。除此之外，Rodney去年瞬間喪失的三振能力，這季又回到他身邊，
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今年他的三振率，不但回到過去幾季頂級後援的水準，目前甚至還保持在生涯最高峰：
三振率的上漲，則是得歸功於Rodney這季找回了過去幾年，讓打者追打壞球的能力；以下是他逐季讓打者追打壞球比率的漲跌，可以發現經過去年的大低谷之後，今年回復到以往水準：
當然，我們沒辦法期待Rodney可以持續現在這樣，低於1的防禦率表現；他早晚都可能失手被打全壘打、也不太可能球季結束後他的BABIP仍然只有0.214、殘壘率超過荒謬的85%。然而對馬林魚而言，只花費一個Paddack，就能換回一個第八局的穩定人選，仍然是算盤打得很成功的交易。一個39歲、去年防禦率接近5字頭、進階數據顯示他未來防禦率可能上修，這的的確確都是Rodney的隱憂；然而不少數據也都顯示，現在Rodney的狀態比較接近過去那個頂級身手的終結者。對於這季牛棚勝利組不慎穩定的馬林魚，Rodney是一個相當不錯的補強選項，特別是代價只需要付出一個1A投手。
平心而論，道奇和馬林魚這兩筆交易，都不算什麼具有重大衝擊的異動，但也算是補上陣容空缺的及時雨。考量到他們付出的代價，就可以拿回Norris、Rodney替缺陷止血，算是相當成功的棋；雖然他們過去各自有一些疑慮，也談不上會有什麼巨大貢獻，但近期這兩位球員表現都相當優質，應該是能替球隊帶來一定程度的幫助。Norris毫無疑問的，和Kershaw之間具有十萬八千里的差距，但他已經是目前市場上C/P值最高的補強選項，現在道奇只能期望Norris維持近期的火燙表現，
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撐到Kershaw在明星賽後回來。Rodney是一位39歲、控球也不穩定的老將，但要補上馬林魚第八局的空缺，以他這季的狀況應該是沒問題的。 道奇、馬林魚是今年最先發動季中交易的球隊，雖然都算是小型異動，但也算點燃了731季中交易熱季的序幕；接下來會有哪些更大的交易緊接而來呢？就讓我們繼續看下去……。
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