Justin Verlander在美國時間9月2日,一夫當關於藍鳥主場Rogers Centre,帶領太空人2比0撂倒藍鳥;繼2011年後,
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換了套球衣的他,又一次在同樣的場地,創造無安打的神蹟。這同時也是Verlander生涯第三次的無安打,比肩Nolan Ryan、Sandy Koufax等名人堂等級強投,成為大聯盟史上第六位投出三次以上無安打的投手。 「如果我說我不知道這件事,那是騙人的。」Verlander難掩興奮的說,無安打絕對是個難以達成的目標,對他而言,這個時刻非常珍貴。他不禁憶起當年,「上回出現在2011年,我還是個年輕投手,2011和2012年,是我投得很棒的兩季,但之後2013到2014年,傷勢開始困擾著我,要找回身手並不容易…我的家人明白我在場下做了多少努力,我想這是值得讓他們驕傲的一件事。」 Verlander的弟弟Ben Verlander,很快的透過推特向哥哥報喜。他說,他見證了Verlander第三場的無安打,而他在老虎就曾看過如此神奇的表現,一切實在太不可思議。 「他(Verlander)還在持續讓自己變得更好!」替Verlander接捕整場的太空人捕手Robinson Chirinos如此讚賞Verlander,同時說起賽前,Verlander在牛棚練投就展現驚人的速球尾勁,「他的速球宛如被賦予了生命,我記得走回休息室的途中,我告訴他『嘿,你今天速球的威力很讓人驚訝』。」 Verlander用120球完投9局,送出14K、1保送,奪得本季第17場勝投。不過,他這一勝可拿得不輕鬆,因為太空人打線也被藍鳥的投手車輪戰策略戲耍,前8局僅僅打出3安。真的大勢底定,Verlander可得感謝太空人的菜鳥三壘手Abraham Toro,9上從藍鳥守護神、同時是太空人前守護神的Ken Giles手中,揮出致勝的2分炮,連最後一個出局數,也是Toro抓下。Verlander賽後,開心的送給小老弟一個大擁抱。 出身自加拿大的Toro,2016年第五輪第157順位被太空人選中,今年美國時間8月22日,
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才總算登上大聯盟舞臺,這回在自己的家鄉,成為Verlander寫下歷史新頁的重要一員。Toro前三打席盡墨,其中還有兩打席被K掉,或許誰也沒料到最後的英雄,會是這個小菜鳥。 其實,Toro之所以會上先發,是因為Yuli Gurriel前一天被觸身球打中,賽前練習仍感覺左手手不舒服,Toro才因此臨時被寫進先發名單。炮擊Giles成了英雄,Toro直言,Giles球速很快,他當下只是等待著速球來,並試著出棒。有趣的是,他前個打席打得不錯卻被接到,
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當下打中球,自己沒有期待是全壘打,只是低下頭,開始跑壘,後來才知道打出關鍵的一擊。 「一切都是如此的不真實。」Toro說,
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「我第一次的無安打,第一次以職棒球員身分在加拿大打球,這會是我一輩子難忘的回憶。」Verlander也說,這場比賽,對來自加拿大的Toro而言,能轟出致勝全壘打、抓到最後一個出局數,絕對是個驚奇的時刻,Toro一定比他還要開心。 幾家歡樂幾家愁,Verlander與太空人球員們在場上開心慶祝之時,藍鳥球員們只能在一旁,默默看著敵隊在自家球場上享受勝果。目送著對手帶走勝利,對他們而言,既陌生卻又熟悉,畢竟今年的他們,已經吞了整整83場的敗仗。 短短不到10年,藍鳥今年再度淪為各隊的「沙包」,更儼然成為投手們重建信心的對手,即便是旅美第一年投得亂七八糟的菊池雄星,都有本事撂倒他們。 時間回到2015和2016年,是藍鳥近期最風光的兩年,當時他們陣中,以Josh Donaldson、Jose Bautista和Edwin Encarnacion為首的打線,
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兇猛至極。其中,以2015年最為風光,藍鳥團隊打擊率2成69,聯盟第二;團隊累計232轟、852分打點,更冠居全聯盟。2016年Bautista嚴重退化,不過有Encarnacion帶頭衝,還是維持住一定的打擊戰力。 打線強悍,David Price、R.A.Dickey、Marucs Stroman、J.A.Happ等強投組成的先發投手陣,兩年皆出現至少3名10勝級投手,甚至Happ在2016年還投出20勝的鬼神成績。儘管並不像打線般亮眼,但藍鳥投手陣的表現,不惶多讓。 擁有如此傲人戰力,藍鳥2015年風光以美聯東區第一之姿,闖進季後賽,在美聯冠軍賽輸給皇家;隔年捲土重來,跟金鶯包辦外卡一二名,最後擊敗金鶯挺進季後賽,
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一路殺到美聯冠軍賽才輸給印地安人。然而,職業運動是個現實運動,即便連續兩年進到季後賽,沒能拿到世界大賽冠軍,一切都是空談。 藍鳥連續兩年於美聯冠軍賽止步,球季後Encarnacion及Bautista離去,尤其少了Encarnacion,40轟的空缺無法由Kendrys Morales補上,打線戰力下滑。先發投手雖有Stroman接班王牌,但Estrada跟Happ不復過往穩定,新同學Liriano也沒能發揮應有實力,第五號先發始終從缺。投打戰力皆不如以往,球團也並沒有考慮大舉投資;農場培養出的小Guerrero等人,未成氣候;藍鳥又身處戰況激烈的美聯東區,僅風光短短兩年,2017年至今,勝率不再有上到5成過,今年更是跟金鶯當「難兄難弟」,已經可以為明年做準備了。 藍鳥戰績打不起來,連王牌Marcus Stroman也送走了,現階段能做的,就是把小Guerrero、Cavan Biggio、Bo Bichette等名將之後,陸續拉上大聯盟創造話題,除此之外並沒有太多亮點。以藍鳥近年補強保守來看,要期待他們季後砸錢挖即戰力,等待從小聯盟拉菜鳥上來「開福袋」中到大獎,或許比較實際。 其實不只藍鳥,金鶯也是在2016年外卡輸給藍鳥後,自此一蹶不振,去年整年吞了115敗,只拿47勝,今年換了總教練Brandon Hyde再出發,稍稍有進步,到9月已經45勝,不過距離連續兩季單季「百敗」,也只差9場。不過當你以為金鶯濫到無人能及,那可就錯了,美聯中區的老虎,也就是Verlander的前東家,才真的濫到有剩,今年戰績40勝94敗,勝率3成不到,是聯盟目前戰績最爛球隊。,