回顧過去一年的科技熱賣商品，液晶電視（LCD-TV）絕對是市場上的熱門主角。市調機構美商顯像資訊公司（DisplaySearch）估計，2003年全球有421萬臺LCD- TV的銷售市場，
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到2007年預估將達到3084萬臺；如此高度成長的數值，讓家電與資訊廠商眼睛發亮。
數位趨勢帶動廠商競逐
液晶電視的高成長，來自於電視系統規格的大轉變，從美國、歐洲、日本到臺灣，都將在這兩三年內全面將電視播送系統由類比轉為數位訊號形式，2003年12月1號，日本便在東京、大阪及名古屋三地正式開播數位電視。在電視系統全面走向數位化之際，負責訊號轉換重責大任的數位機上盒（Set-top box）設備，也在沉寂多時後，重新躍上檯面，成為眾多廠商競逐的焦點。
經濟部ITIS計畫研究報告指出，全球數位電視用戶數於2005年將達2.6億戶，而收視所需的機上盒也將於2005年達到年銷量5300萬臺；到了2008年，年銷量更將衝破7000萬臺，「說實在的，現在多數的液晶電視，如果沒有加上機上盒，跟一臺普通電視沒什麼兩樣，」普騰電子董事長洪敏昌說得很明白。
多工整合未來潛力無限
就廣義定義而言，所謂的機上盒，
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多半是一個四方型的黑盒子，前方有功能鍵、顯示燈號、或是紅外線接收器的指示；而背端則包括不同訊號的接收孔。簡單來說，機上盒就是將特定訊號轉換成另一種訊號的設備，大致可分為接收有線電視（Cable）、衛星（Satellite）、地面廣播（Terrestrial，例如臺視這類無線電視臺）以及網路（IP╱DSL）等四種。
早年有線電視剛開始發展之時，機上盒的設計僅為單向類比的視訊接收功能，像是選臺、頻道鎖碼與解碼等。但現在，機上盒已經朝著雙向、數位多媒體的網路通訊應用發展，將「視訊、資訊、語音」整合成新的服務內容。以日本雅虎（Yahoo！Japan）為例，
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就推出用戶每月只需支付2500日圓左右，透過機上盒利用電視收看包括體育、音樂、新聞、電影和動畫等19個基本頻道，並且推出類似「釣魚資訊」這類小眾訴求的付費頻道。
一臺數位機上盒大致可以分為三個部份。第一個部份主要是訊號的調變，也就是系統端的類比的訊號，轉換為0╱1的數位訊號；第二部分經過由微處理器、晶片組、記憶體、繪圖晶片所組成的單元，進行運算儲存功能後，再透過影像及音源解碼；最後才將節目內容顯示到電視機，或是將指令回傳至系統進行節目安排。機上盒的潛力，在於它可以是一臺（具體而微的）PC，想像空間無限大。
由於機上盒上接系統臺，下接電視機，搶進的人自然不少。以製造商為例，臺灣有意投入者就包括宏碁、華碩、微星、藍天、英業達、大同等十數家業者；宏碁就推出以「E-Box」為名的產品，強調電視與電腦作業的互通。宏碁價值創新中心總監張瑞川舉例，
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透過這樣的設備可將電視節目直接燒錄成DVD，同時也可以藉著無線技術，將電視機變成數位家庭的控制中心。
管理政策產官難達共識
消費者難免會好奇：難道機上盒不能直接跟電視機整合為同一臺設備，簡化使用及購買的困擾嗎？「就目前的技術，還是有許多細節未被解決，所以產業分工還是比較好的解決方案，」東元家電空調暨服務事業群執行長吳宏庭指出，從大趨勢分析，機上盒未來一定會被整合。
但吳宏庭也認為，雖然過去機上盒規格不統一的問題已經解決，但在許多的使用設定上，
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仍必須與系統端業者配合，「這也是造成目前機上盒難以被製造商整合的原因。」
此外，
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機上盒也遇到不少難解的「管制問題」。臺灣包括中嘉、東森數位、中華電信等五家系統業者，雖然都推出相關的內容服務，但一直對機上盒的費用，與政府管理單位無法取得共識。業者認為，機上盒不單只有硬體的費用支出，還應包含於有線電視的「傳輸成本」內；雙方各有解釋空間，使得機上盒的推動遭遇困難。
以和信集團轉投資的中嘉網路為例，對於相關單位提出機上盒3500元賣斷的收費方案有異議，目前正在進行訴願中；而東森也因為收費的問題，放慢推廣的動作。唯一的例外的是中華電信，為了衝刺寬頻隨選視訊（MOD）服務，2004年消費者可能每個月只要付300元月租費，就可享有內含機上盒在內的頻道服務。
每個跨時代科技新產品與新服務的推出，總是會在意想不到的地方碰到困難。不過，對於厭惡每晚充斥口水戰新聞及談話性節目的觀眾來說，透過機上盒，生活終於可以有不一樣的選擇。
文章源自於數位時代，
